„Zumindest mir geht es so, dass ich die Zahlen in der Bibel nicht mehr loslassen will, weil sie mich faszinieren und ich auch weiterhin über die Zahlen und Zahlengeheimnisse nachdenke.“
Prof. Dr. Jürgen Werlitz
Zahlen in der Bibel
Die Bedeutung der Zahlen in der Bibel – mehr als nur Nummern?
Überall, wo Menschen Texte schreiben, finden sich Zahlen. Das klingt erst einmal logisch, denn Zahlen spielen in unserem Leben eine große Rolle. Sie sind ein hervorragendes Werkzeug, die Welt um uns herum zu beschreiben. Wir können mit ihnen Mengen, Alter, Größen, Daten und vieles mehr angeben. Zahlen schaffen Ordnung, mit ihnen wird die Welt greifbar und berechenbar. So wundert es auf den ersten Blick auch nicht, dass Zahlen im meistverkauften Buch der Welt, der Bibel, ebenfalls häufig vorkommen – ebenso, wie auch in anderen Texten. Aber war es das schon? Geht es bei den Zahlen in der Bibel nur um Ordnung und Chronologie – oder verweist ihre Häufigkeit auf eine tiefere Bedeutung?
Die Auffälligkeit von Zahlenkombinationen in der Bibel
Zunächst fällt auf: Bestimmte Zahlenkombinationen kehren in der Bibel immer wieder. Die 7 ist dabei wohl die prominenteste: Gott erschafft die Welt in sieben Tagen, es gibt sieben Todsünden, sieben Sakramente, sieben Posaunen in der Offenbarung, und Jesus spricht die sieben letzten Worte am Kreuz. Auch die 40 taucht auffällig oft auf – etwa bei den 40 Tagen Regen der Sintflut, den 40 Jahren der Wüstenwanderung und den 40 Tagen, die Jesus in der Wüste fastet. Führt man sich diese Stellen und ihre Bedeutung vor Augen, so könnten Zahlen in der Tat nur einen formellen, zählenden Charakter gehabt haben, ganz so wie wir Zahlen heute fast ausschließlich verwenden.
Unrealistische Zahlen als Hinweis auf eine dahinterstehende Zahlensymbolik
Aber tauchte man tiefer ein und betrachtet weitere Zahlenvorkommen in der Bibel, wird schnell etwas anderes offensichtlich: Sie können nicht bloß als Fakten und reine quantitative Zählelemente gedient haben, denn ihre Ausprägungen sind sehr häufig ganz offensichtlich unrealistisch. Das bedeutet, die Mengenangaben und Größen können nicht stimmen. Adam zeugt seinen ersten Sohn mit 130 Jahren und lebt dann noch 800 Jahre. Noah wird mit 500 Jahren Vater, wird 950 Jahre alt und Methusalem sogar 969 Jahre. Solche Zahlen lassen sich biologisch nicht plausibel erklären – auch nicht mit antiken Lebensumständen oder vergangenen Zählweisen. Auch andere Zahlenkombinationen wie die 666 in der Apokalypse oder die zehn Gebote ergeben keinen „Sinn“ – zumindest nicht, wenn man sie wörtlich versteht. Warum dauert die Wüstenwanderung von Ägypten nach Kanaan 40 Jahre, obwohl die Distanz nur circa 400 Kilometer Luftlinie beträgt. Nun könnte man auf Grundlage eines oberflächlichen Verständnisses in Erwägung ziehen, dass diese Zahlen schlicht Zufall oder Willkür der Verfasser der Bibel waren, ohne dass sie sich nähere Gedanken dazu gemacht haben. Vielleicht wollten sie mit augenscheinlichen Ungereimtheiten einfach Aufmerksamkeit erzeugen? Oder sie wollten übertreiben, um beispielsweise deutlich zu machen, dass Adam besonders vital oder die Wüstenwanderung besonders anstrengend war. Aber ein solches Verständnis greift ganz offensichtlich zu kurz. Denn, dass die Bibel aus oberflächlichen, inhaltsarmen oder gar zufälligen Texten besteht, kann kaum behauptet werden. Sie ist nicht nur das meistverkaufte Buch der Welt und ihr Inhalt prägte nicht nur den Glauben über Jahrtausende, sie ist bis heute die Grundlage zahlreicher Gesellschaften und Kulturen. Es muss davon ausgegangen werden, dass ihre Verfasser nicht nur jedes einzelne Wort sehr bewusst und sorgfältig gewählt haben, sondern auch – oder sogar insbesondere – die in ihr vorkommenden Zahlen.
Zahlensymbolik in der Bibel
Wenn die Zahlen aber nicht quantitativ zu verstehen sind – zumindest viele nicht – wie kann man sie dann verstehen? Hier bleibt nur eine Antwort: Die Zahlen in der Bibel haben überwiegend einen symbolischen Charakter. Das bedeutet, sie sollten nicht nur – oder sogar gar keine – Anzahl ermitteln, sondern eine Botschaft. Dieser Rückschluss wird die meisten Leser nicht verwundern, denn er scheint auf der Hand zu liegen. Aber: Wenn durch die einzelnen Zahlen Botschaften zum Ausdruck gebracht werden sollten, also Qualitäten und nicht Quantitäten, welche sollen das sein? Was sind die symbolischen Inhalte der einzelnen Zahlen? Was bedeutet 666? Wieso zog das israelische Volk genau 40 Jahre durch die Wüste, bevor es in das gelobte Land gelangte? Warum dauert die Schöpfung sieben Tage und nicht acht oder neun? Hier dürften nun die meisten Leser passen. Ist das nicht bemerkenswert? Jedermann weiß um die zentrale Bedeutung der Bibel in der Welt. Die meisten dürften auch annehmen, dass es sich um ein aufwendiges Meisterwerk handelt, in dem jedes Element bewusst so gewählt wurde. Millionen von Menschen lesen in ihr jeden Tag. Sie ist der zentrale Bestandteil aller christlichen Gottesdienste. Über zwei Milliarden Gläubigen gehen davon aus, dass sie eine grundlegende Bedeutung für ihr Leben hat. Und gleichzeitig ist Tatsache: mit fast jedem Satz stolpern wir über Zahlen, die nicht nur eine quantitative Bedeutung haben. Zahlensymbolik spielt offensichtlich eine wesentliche Rolle. Aber wir verstehen nicht, was die jeweilige Zahl zum Ausdruck bringt? Auch Theologen verursacht dieses Thema logischerweise Stirnfalten. Die meisten sind sicher, dass den Zahlen eine zentrale Bedeutung zukommt, dass sie wesentliche Botschaften vermitteln, aber sie wissen nicht mehr, welche. Teilweise wird die Zahlensymbolik ausgeblendet mit dem Hinweis, dass es sich dabei um esoterische, heutzutage nicht mehr annehmbare Interpretationen von damaligen Gelehrten handelt, die überholt sind. Allerdings erscheint diese Ansicht aus mehreren Gründen überheblich: Denn einerseits können wir uns nicht als fortschrittlicher und klüger bezeichnen, wenn wir nicht mehr verstehen, was man früher verstand. Und andererseits ist es nicht schlüssig, die fundamentale Bedeutung und den Wert der Bibel für unsere Gesellschaften und Kulturen einerseits anzuerkennen und andererseits einen wesentlichen Inhalt von ihr auszublenden oder als unbedeutend zu deklarieren.
Die Bibel– ein Zahlencode
Ein weiterer, entscheidender Aspekt, der die inhaltliche Bedeutung von Zahlen in der Bibel unterstreicht, ist die Sprache, in der das Alte Testament verfasst wurde. Das Althebräische ist keine Schrift mit getrenntem Alphabet und Ziffernsystem wie die deutsche. Vielmehr hat jeder hebräische Buchstabe auch einen Zahlenwert – ähnlich wie in anderen altertümlichen Sprachen, z.B. im phönizischen Alphabet. Das bedeutet: Jedes Wort ist eine Kombination aus Zahlen. Der biblische Text ist also zugleich auch ein Zahlencode. Und was hinzukommt und das eigentlich Spannende ist: Im Hebräischen ist nicht nur jeder Buchstabe einer Zahl zugeordnet, sondern jede Zahl auch einem Bildsymbol. So bedeutet „Alef“ das Haupt (eines Stieres), „Beth“ bedeutet Haus und „Gimel“ so etwas wie Kamel. Hier findet sich ein kleiner Überblick zu den ersten Zahlen von eins bis neun und denen ihn zugeordneten Symbolen:
Symbole stehen immer für einen Inhalt, der über ihre Form hinausgeht. Symbole transportieren Botschaften. Im hebräischen Alphabet und den damit verbundenen Zahlen sind Quantität und Qualität also untrennbar miteinander verbunden. Das ist eine für uns moderne neue Sichtweise, denn in unserem Zahlensystem steht die 1 für kein Bild. Eigentlich ist aber die Verknüpfung von Form und Inhalt, Quantität und Qualität, keine neue, sondern das ursprüngliche Verständnis von Zahlen. Mit Blick auf die Bibel bedeutet das nun: Jedes geschriebene Wort ist automatisch „aufgeladen“ mit Inhalten. Jede Zahl „er-zählt“ auch. Das klingt auf den ersten Blick befremdlich. Aber es gibt immer mehr Ansätze, die versuchen, die Bibel als Zahlencode zu entschlüsseln. Mit anderen Worten, sich den Inhalten nicht nur über das Gelesene zu nähern, sondern auch über die Symbolik der dahinter stehen Zahlen. Hier im Folgenden ein kurzes Beispiel anhand des ersten Satzes der Bibel. Stellt man den hebräischen Text (oben), übersetzt ins Deutsche (Mitte) als Zahlencode (unten) dar, sieht er folgendermaßen aus:
Es wäre zu umfangreich, an dieser Stelle auf die Bedeutung der einzelnen Zahlen einzugehen. Aber ein kurzes Beispiel zeigt, was gemeint ist: Die erste Zahl der Bibel ist die 2. Dann folgt die 200. Die 2 steht für das Prinzip der Schöpfung (siehe auch: Symbolik der 2). Etwas entsteht aus dem zuvor noch ungreifbaren Ganzen (wofür die 1 steht). (Siehe auch: Symbolik der 1). Die Bibel ist mit anderen Worten die Geschichte der Geschöpften. Ein anderes Beispiel ist die Zahl 6. Dieser Zahlenwert wird dem hebräischen Buchstaben „waw“ zugeordnet. Sein Symbolbild ist der Haken (siehe erste Grafik). Das Bild des Hakens steht metaphorisch für das Verbindende. Der Haken verbindet, sei es als Wandhaken, Kleiderhaken, Angelhaken. Er schafft stets die Verbindung zu etwas anderem. Das Wort „und“, das „waw“ bedeutet, symbolisiert genau dies: mit „und“ wird immer eine Verbindung geschaffen, zum Beispiel zwischen zwei Wörtern oder zwei Sätzen. Die Zusammengehörigkeit von 6 und „und“ und „Verbindung“ ist typisch für die Symbolik der 6. Sie findet sich im Sechsstern, der eine Verbindung aus zwei Dreiecken darstellt oder auch heute noch im Begriff „Sex“, der die Verbindung von Männlichem und Weiblichem zum Ausdruck bringt.
Zahlensymbolik – nicht nur in der Bibel
Dass den Zahlen in der Bibel in vielerlei Hinsicht eine symbolische Bedeutung zukommt, dürfte einleuchtend sein. So interessant das klingt, die Bibel spielt in dieser Hinsicht keine einmalige Rolle unter den heiligen Texten. Tatsächlich kommt Zahlen auch in anderen spirituellen Traditionen eine zentrale Bedeutung zu. Im chinesischen I-Ging, im Kabbala-System des Judentums, in den vedischen Texten Indiens – überall finden sich Zahlen, die nicht zählen, sondern erzählen. Aber wir müssen weder so tief in andere Kulturen blicken noch so weit in die Vergangenheit. Zahlensymbolik findet sich in fast allen Märchen, die wir unseren Kindern vorlesen (sieben Zwerge, sieben Berge, sieben Raben, der Teufel mit den drei goldenen Haaren, siehe auch: Zahlen in Märchen), in literarischen Meisterwerken wie Goethes Faust oder epochemachenden musikalischen Stücken wie Mozarts Zauberflöte (siehe auch: Zahlen in der Musik). Selbst moderne Blockbuster nutzen diese Zahlensymbolik: Meister Yoda ist in Star Wars 900 Jahre alt, Harry Potter wohnt im Ligusterweg 4, Trinity trägt in Matrix die drei im Namen oder Filme wie „Neun Pforten“, „The sixth sense“ tragen die Zahl sogar im Titel.
Zahlen in der Bibel – ein verlorengegangenes Wissen
Was bedeutet all das für unseren Umgang mit der Bibel? In einer Zeit, in der wir die Bibel meist nur noch wörtlich interpretieren oder als historischen Text analysieren, bleibt uns ein tieferes Verständnis ihrer Strukturen verschlossen. Zahlen in der Bibel sind meist kein rein zählendes Element, sie sind Träger von Botschaften. Wenn den Zahlen in der Bibel eine tiefere, symbolische Botschaft zukommt, dann macht es Sinn – oder ist geradezu erforderlich -, dass wir uns wieder damit auseinandersetzen. Und das nicht nur, um die eigentlichen Inhalte vollständig zu verstehen und ein umfangreicheres theologisches und historisches Bild zu erlangen, sondern vor allem auch um den Ursprung unserer modernen Wissenschaften und Kulturen wieder besser zu verstehen.
„Denn nicht ohne Grund wird in den heiligen Schriften die Zahl mit der Weisheit verbunden.“
(Augustinus)
Interesse geweckt?
Wer die Bibel nicht nur als religiösen Text, sondern als strukturelles Meisterwerk voller symbolischer Zahlencodes lesen möchte, muss sich einem tieferen Verständnis wieder annähern, so wie es damalige Gelehrte noch hatten. Das Wissen um die Zahlensymbolik ist über die Jahrhunderte nach und nach verlorengegangen. Auch wenn Universalgelehrte wie da Vinci, Leibniz und Goethe ganz offensichtlich damit noch vertraut waren, wissen wir heutzutage so gut wie nichts mehr darüber. Dieses Wissen lässt sich aber wieder erschließen. Mehr zur verlorenen Sprache der Zahlen und ihren archetypischen Bedeutungen gibt es in „Verlorene Weisheit“.